Parasol : prêt à observer

Le microsatellite Parasol, développé par le Cnes en collaboration avec plusieurs laboratoires du CNRS, a achevé une étape cruciale de trois mois de tests après sa mise en orbite. Au cours de celle-ci, tous les instruments embarqués pour observer nuages et aérosols et comprendre leur rôle dans le changement climatique (Le journal du CNRS, n° 182) ont été mis en route et validés. Conclusion : le satellite se porte bien, de sa programmation au sol à la livraison des images, déjà effective, dont l'étalonnage sera ajusté jusqu'en juin. Parvenu à son altitude définitive, Parasol vient de compléter l'A-Train, une suite de six satellites franco-américains consacrée à l'étude du climat.

A LIRE : www.cnes.fr

Cocaïne et dépendance

Contre la dépendance aux drogues, les traitements pharmacologiques présentent l'inconvénient d'agir sur la motivation aux « récompenses naturelles » (c'est-à-dire l'appétence pour l'eau, la nourriture, les rapports sexuels…). Une nouvelle voie pourrait être envisagée, par intervention neurochirurgicale au niveau du noyau subthalamique. En effet, des chercheurs du CNRS, qui ont publié leurs travaux dans Nature Neuroscience, viennent de montrer par différentes séries de tests comportementaux que les rats dont le cerveau subthalamique est lésé sont moins sensibles aux plaisirs de la cocaïne mais qu'ils le restent pour les plaisirs « naturels ». Considérés jusqu'alors comme identiques, les circuits neuronaux impliqués dans les motivations pour les drogues pourraient donc être dissociés de ceux des récompenses naturelles.

A LIRE : http://www2.cnrs.fr/presse/communique/657.htm

Détecteur à cascade quantique

Conçu par des chercheurs du CNRS et de Thales, ce détecteur infrarouge est constitué de nanocouches semi-conductrices. Les électrons – donc le courant électrique – s'y déplacent quand des photons infrarouges leur donnent l'énergie nécessaire. Utile pour la mise au point de caméras très performantes pour voir la nuit, dans le brouillard ou même dans le corps.

A LIRE : http://www2.cnrs.fr/presse/communique/659.htm

Parasite caméléon

Le parasite Plasmodium falciparum, responsable du paludisme, maîtrise à la perfection l'art du camouflage. C'est ce qu'ont découvert des chercheurs du CNRS, en collaboration avec l'Institut Pasteur et l'Institut de recherche médicale de Melbourne.

Le parasite, quand il infecte un globule rouge, peut être détecté à la surface de la cellule par l'existence d'une protéine parasitaire. Mais il excelle à modifier très rapidement la signature immunologique de cette protéine. Ce phénomène de modifications épigénétiques étant réversible, les défenses immunitaires des personnes infectées n'ont pas le temps d'agir. Ce mécanisme, jusque-là inconnu, rend difficile la lutte contre le paludisme, qui tue entre 1 et 3 millions de personnes par an dans le monde.

A LIRE : http://www2.cnrs.fr/presse/communique/660.htm

Corée du sud en deux accords

Deux accords de coopération ont été signés en mars avec le ministère coréen de la Science et de la Technologie. Un mémoire d'entente lie le CNRS au Korea Institute of Science and Technology (KIST). Il permettra la création d'un laboratoire international associé en nanophotonique. Avec l'Institut Pasteur Corée (IPK), l'accueil de chercheurs du CNRS en Corée du Sud sera facilité.

A LIRE : http://www.drei.cnrs.fr

Énergie du futur

Aux États-Unis, le Department of Energy (DOE), principale agence scientifique et technologique du pays, muscle sa coopération avec le CNRS, principalement sur l'énergie du futur et l'environnement. Pendant cinq ans, des spécialistes de la physique nucléaire, des ions lourds, de la physique des particules, de l'astrophysique et de la cosmologie associeront leurs efforts.

Pour des avions plus silencieux

Le nouveau traité qui apaisera les riverains aux abords des aéroports s'appelle Iroqua¹. Il a été signé par le CNRS, l'Onera et les constructeurs Airbus, Dassault Aviation, Eurocopter et Snecma SA pour réduire les nuisances sonores des avions. Ils travailleront sur les aéronefs, leurs configurations, formes, moteurs, équipements et matériaux. Avec le soutien de la Direction générale de l'aviation civile, les procédures et les trajectoires de vol seront redéfinies.

(1. Initiative de recherche pour l'optimisation acoustique aéronautique)

A LIRE : http://www2.cnrs.fr/presse/communique/652.htm

Des rayons cosmiques au lycée

En plaçant un « filet à particules » sur le toit de leur établissement scolaire, les élèves du lycée

Marie-Curie, en région grenobloise, espèrent bien repérer des éléments issus de rayons cosmiques. Ces particules d'une énergie 100 000 fois supérieure à ce que l'homme peut produire dans un accélérateur proviennent de l'espace et finissent par heurter l'atmosphère terrestre. Bien qu'elles pleuvent sur Terre par millions, elles n'ont été détectées pour la première fois qu'en 1912 ! Essentiellement constituées de protons, invisibles à l'œil, leur présence peut cependant être révélée lorsqu'ils traversent un gaz, un liquide ou un solide ; les élèves du Lycée Marie-Curie ont utilisé un plastique scintillant. L'expérience a été baptisée Ecrins (Extreme Energy Cosmic Rays in School) par les chercheurs du Laboratoire de physique subatomique et de cosmologie.

Contact : joel.chauvin@lpsc.in2p3.fr

A LIRE : http://lpsc.in2p3.fr/ecrins/index1.html