Quand l'azote pourchasse les microbes

Lauréat du prix de la valorisation 2004, attribué par le conseil général de l'Essonne, Mihai Ganciu-Petcu, directeur de recherche associé au CNRS¹, a mis au point un procédé qui pourrait permettre de stériliser prochainement l'intérieur des conduits et des surfaces complexes comme les petits tubes à usage médical, systèmes endoscopiques, cathéters et autres circuits de ventilation et de climatisation. Comment ? Il a réalisé un nouveau type de décharge électrique dans de l'azote à température ambiante, suivie d'une autre qui entraîne un écoulement de l'azote avec un débit de 0,5 litre par seconde. Dans un tube de 6 millimètres de diamètre, elle reste active sur plus de 10 mètres de longueur. Ses expériences ont montré également que les effluents gazeux contenant l'azote atomique se propagent aisément après la décharge dans des tubes de nature et de section variées, y compris les conduits de la taille d'une aiguille de seringue. Des tests préliminaires sur l'efficacité antibactérienne de cette décharge se sont avérés positifs. De quoi susciter l'intérêt des milieux hospitaliers.

1. Au Laboratoire des gaz et des plasmas à Orsay.

Contact :

Mihai Ganciu-Petcu, mihai.ganciu@pgp.u-psud.fr

Formidable succès pour Huygens

Le 14 janvier dernier, la sonde Huygens, de l'European Spatial Agency, a traversé l'atmosphère de Titan, satellite de Saturne, et s'est posée sans dommages sur le sol. Comme prévu, les instruments à bord ont collecté des masses d'informations lors de cette traversée puis, de la surface, ont continué à transmettre des données pendant 90 minutes en direction de l'orbiteur Cassini. Ces informations ont ensuite parcouru 1,3 milliard de kilomètres pour parvenir sur Terre, à Darmstadt, en Allemagne. Au-delà de l'incroyable réussite de cette mission, qui va réserver certainement de nombreuses surprises aux scientifiques lors de l'analyse des données, notons que les laboratoires spatiaux du CNRS y ont collaboré activement en participant avec le Cnes à la réalisation de quatre des six instruments scientifiques à bord de Huygens.

Plus d'informations sur : http://www.insu.cnrs.fr/web/article/art.php?art=1296