La Galerie d'Apollon fait peau neuve. Cet ensemble unique dans l'histoire des palais royaux français ouvre ses portes au public après trois ans de restauration. Longue de 62 m sur 10 m de large, la galerie fut décorée à des époques différentes par des artistes de renom. Si elle abrite aujourd'hui quelques trésors de la Couronne, ses usages furent néanmoins multiples.

Les aménagements intérieurs du Louvre, ses décors ainsi que ses galeries marquent les modifications désirées par les rois qui s'y succèdent. Cette galerie perpendiculaire à la Seine, située dans l'actuelle aile Denon, constitue un moment important des grands travaux entrepris par Henri IV pour la jonction Louvre / Tuileries. Détruite par un incendie en 1661, elle est immédiatement reconstruite sous l'ordre Louis XIV qui fait intervenir l'architecte Le Vau et son peintre favori, Le Brun.

Préfigurant la Galerie des glaces de Versailles, l'ordonnance générale s'organise autour des thèmes de prédilection du roi : Apollon, dieu solaire et garant de l'harmonie universelle, dispense les bienfaits de la Nature aux mois, aux saisons et aux éléments qui la compose. Les stucs et les lambris ajoutent aux cadres de la voûte, un jeu de formes et de symboles qui se répondent par symétrie. Le décor inachevé durant le XVIIIe siècle est complété sous l'autorité de l'architecte Duban et achevé en 1851 avec la monumentale peinture de Delacroix.

Aujourd'hui, c'est cent cinq œuvres réparties sur la voûte et les murs qui ont été photographiées, nettoyées et analysées. Cette restauration, coordonnée par le C2RMF*, a nécessité des moyens importants humains et financiers. Elle a permis de mieux connaître la technique des stucateurs français et de réévaluer certaines datations, notamment pour les stucs blancs et les dorures. Au final, la galerie retrouve son aspect spectaculaire et son aménagement muséographique, enrichi d'une nouvelle parure offerte par Napoléon Ier à l'impératrice Marie-Louise, en 1810.

(* Centre de recherche et de restauration des musées de France)

« Le réveil d'Apollon », film documentaire de Jérôme Prieur, DVD de 165 mn, ARTE VIDEO,  décembre 2004

Pour tout savoir sur l'envers du décor, Jérôme Prieur, cinéaste et écrivain nous conduit dans les coulisses de la restauration de la Galerie d'Apollon. Les acteurs de cette renaissance nous font vivre en directe découvertes, impressions et émotions.