Tous les quatre ans, les égyptologues de tous les continents se rejoignent pour parler de leur science qui convie à la fois l'archéologie, l'histoire, la philologie, l'épigraphie, la papyrologie, l'architecture, la géographie et bien d'autres disciplines. Cette année, c'est à Grenoble, dans la région iséroise où vécut l'illustre égyptologue Champollion que se tiendra, du 6 au 12 septembre, ce IXe Congrès d'égyptologie¹. Partenaire de la manifestation, le CNRS sera également au rendez-vous sur le plan scientifique, par le biais de ses chercheurs. À l'heure de ce « bilan » international, François Favory, le directeur scientifique adjoint du département des sciences de l'homme et de la société de l'organisme, rappelle l'importance des recherches menées : « avec une dizaine d'équipes acquises à la pluridisciplinarité, le CNRS a une vraie carte à jouer dans le paysage scientifique français. D'autant que l'égyptologie est sous-représentée à l'université qui concentre l'essentiel de ses forces dans quelques départements à Lille III, Lyon II, Montpellier III, Paris IV Sorbonne, Strasbourg ainsi qu'à l'Institut français d'archéologie orientale, l'École française du Caire (dépend du Ministère de l'Éducation nationale). Et qu'elle existe de façon parcellaire dans d'autres instituts ».

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© Y.rantier/CNRS Photothèque

Le Ramesseum, aussi nommé "temple de millions d'années, est l'objet d'un partenariat exemplaire entre le CNRS et son hôte égyptien

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Présents sur les sites emblématiques de l'Égypte antique comme Alexandrie, Saqqara, Thèbes ouKarnak, les scientifiques du Centre français apportent leur expertise sur des cibles extrêmement précises. Ceci, sur des chantiers financés par la Commission des fouilles du Ministère des Affaires étrangères français et le Conseil suprême des Antiquités d'Égypte². C'est ainsi que la Mission archéologique française du Bubasteion, relevant du ministère des Affaires étrangères, dirigée par l'égyptologue Alain Zivie³, a découvert à Saqqara, un lion inhumé tardivement dans la tombe de Maïa (nourrice de Toutankhamon). Une découverte donnant lieu à une publication dans le magazine Nature du 15 janvier 2004⁴.

Science du passé tournée vers l'avenir, l'égyptologie fait depuis quelques temps appel aux nouvelles technologies. « D'ailleurs, un des points du Congrès porte sur la prospective géophysique qui permet de découvrir les couches inférieures de sites archéologiques », déclare Jean-Claude Goyon, professeur émérite à l'université de Lyon II, organisateur du Congrès. Une démarche vers le high tech à laquelle le CNRS adhère en géophysique, bien sûr, et dans d'autres domaines : Robert Vergnieux⁵ et son équipe, par exemple, ont su restituer l'espace tridimensionnel de sites, en temps réel, en fonction de l'utilisateur. Pour cela, le CNRS implique aussi plusieurs de ses départements scientifiques tel celui des Sciences chimiques ou des Sciences et technologies de l'information et de la communication. Si les recherches engagées sont sur la bonne voie, « notre objectif est de continuer à développer celles-ci selon un partenariat équitable avec les pays qui nous accueillent. Comme c'est le cas avec l'Égypte où, par exemple, Christian Leblanc⁶, directeur de recherche au CNRS qui travaille sur le Ramesseum de Ramsès II⁷, associe pleinement les Égyptiens à ses travaux », conclut François Favory.

Stéphanie Bia