Petit jeu de rôle : vous êtes un investisseur et avant de vous lancer dans le rachat de l'entreprise X, vous aimeriez savoir quelle sera sa valeur dans quelques années. Pour cela vous disposez de quelques indicateurs (endettement, prix de l'action, stocks…), mais vous ne savez pas vous en servir pour faire une prévision. Autre cas de figure : vous êtes un industriel à la tête de l'usine Y. Vous devez évaluer le coût de la maintenance et savoir quelles machines vous risquez de devoir remplacer dans les six mois à venir. Dans ces deux situations, vous faites face à des problèmes complexes aux multiples variables. Il vous faut modéliser le problème et évaluer les risques.
C'est là qu'interviennent Probayes et son équipe de spécialistes de la programmation probabiliste. Cette start-up basée à Grenoble a été créée en novembre 2003 par des scientifiques des labos Gravir et Leibniz avec pour ambition d'appliquer les mathématiques bayesiennes. Grâce aux aides du CNRS, de l'INRIA et de l'université Joseph Fourier et grâce aux prix qu'elle a remportés, comme le « concours national d'aide à la création d'entreprises de technologies innovantes » du ministère de la Recherche, l'entreprise a développé toute une batterie de solutions pour la finance, l'industrie et le négoce. Les logiciels réalisés par Probayes et l'expertise de son équipe permettent de bien poser puis de résoudre un large éventail de problèmes où interviennent des calculs en présence d'incertitude. Là où les autres systèmes de calcul comme la régression linéaire échouent, les modèles probabilistes permettent de maîtriser les risques. Cette technologie a déjà été utilisée avec la Société Générale, Kelkoo et la chaîne de magasins « La boîte à outils ». Réussir à convaincre les entrepreneurs de l'efficacité de cette nouvelle logique n'est pas une tâche facile, mais Emmanuel Mazer, directeur de recherche au CNRS et l'un des fondateurs de Probayes est optimiste : « Les systèmes probabilistes sont appelés à remplacer tous les anciens systèmes de calcul. Le marché potentiel est tellement énorme que nous ne craignons pas la concurrence. Bien au contraire, nous la souhaitons ! ».
Voilà de quoi allécher les investisseurs qui voudraient se lancer dans l'aventure avec Probayes. Par ailleurs, en France, quelques entreprises parmi les plus grandes ont fait appel à Probayes pour former leurs cadres à ces outils. Elles ne voudraient pas laisser passer la prochaine révolution technologique !

Sebastián Escalón