Attirer les jeunes vers les sciences et réconforter les jeunes hospitalisés, c'est le but de l'opération « Les chercheurs font rêver les enfants malades » mis en place au CNRS dans le cadre des actions de communication et de vulgarisation vers les adolescents. Et depuis 1999, il existe un vrai partenariat avec l'hôpital Robert-Debré de Paris¹.
Au programme de la collaboration : emmener des adolescents – entre 12 et 16 ans – découvrir sur le terrain les activités des chercheurs. Pour la troisième fois consécutive, une vingtaine d'entre eux participeront au voyage « Les oursons au pays des chercheurs » qui aura lieu du 12 au 15 mai prochain dans la région de Montpellier. Une nouveauté cette année : la délégation Languedoc-Roussillon du CNRS prendra en charge une vingtaine d'enfants supplémentaires de l'Institut Saint-Pierre de Palavas qui viendront se joindre aux petits Parisiens. Entre autres manifestations, ils pourront observer la faune et la flore des étangs de Camargue², ou visiter la station Ifremer à Palavas et le champ de fouilles archéologiques à Lattes³.
Déjà deux voyages avaient été organisés en France, au bord de la Méditerranée. En 2003, les enfants avaient découvert l'Observatoire océanologique de Banyuls et le site de Tautavel ; l'année précédente, ils s'étaient rendus sur la Côte d'Azur à l'Observatoire océanologique de Villefranche-sur-Mer et s'étaient émerveillés devant les étoiles à l'Observatoire de Nice. Dans tous les cas, le but est unique : éveiller la curiosité des enfants, leur montrer que la science oscille entre rêve et manips, et les faire dialoguer avec les hommes de terrain. C'est donc un parcours initiatique auquel sont conviés les jeunes malades qui, l'espace de quatre jours, oublient un peu l'hôpital en se plongeant dans le monde de la recherche. Comme le fait remarquer Jean-Louis Buscaylet, responsable des opérations de communication vers les jeunes, « la sensibilisation aux sciences ne peut que passer par la sensation de plaisir susceptible elle-même d'induire plus tard un désir de science ».

Stéphan Golcberg