Un tableau pointilliste aux points grossis ? Une vue satellitaire du sol ? Vous êtes dans le froid. Il s'agit d'une mince lamelle de glace observée en lumière polarisée. Un échantillon âgé d'environ 280 000 ans prélevé dans la profondeur (2 876 mètres) du glacier de Vostok, en Antarctique. La photographie révèle la multitude de cristaux de glace dont la couleur varie en fonction de leur orientation. Tous ceux de couleur verte, par exemple, sont orientés dans une direction similaire. Quelle incidence ? Un glacier, contrairement à son apparente inertie, est en perpétuel mouvement, il bouge et se déforme sous l'influence de son poids ou encore de la pente. Plus le nombre de cristaux orientés dans la même direction est important, plus la déformation du glacier est favorisée. À l'aide de telles images, les chercheurs peuvent définir les zones qui se déforment et suivre ainsi le moindre de ses mouvements.
Échelle : 1 division représente 1 mm.

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© V. Lipenkov/CNRS Photothèque/LGGE

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