Paris, 9 décembre 2004
Le pelage d'un chien qui sort de l'eau forme des touffes. Combien y a-t-il de poils dans chaque touffe? Environ 50, pour des poils de 2 centimètres de longueur, répondent José Bico(2), Benoît Roman(2), Loïc Moulin(2) et Arezki Boudaoud(3), auteurs de l'article de Nature.
L'agrégation des poils dépend d'un équilibre entre les forces capillaires et l'élasticité des poils. Les premières, exercées par le liquide emprisonné entre les poils, tendent à les coller entre eux. Plus ils sont longs et flexibles, plus ils peuvent se déformer pour se coller.
Afin d'étudier ce phénomène, les chercheurs ont utilisé des brosses constituées de lamelles flexibles régulièrement espacées. En les mouillant, ils ont observé une cascade de collages conduisant à des paquets de plus en plus gros et de moins en moins flexibles. Ils ont généralisé aux paquets la loi qui prédit le collage de deux poils et ils ont déterminé la statistique de répartition des poils par paquets.
© CNRS - José Bico Brosse utilisée par les chercheurs pour étudier la formation des paquets de lamelles.
(1) École supérieure de physique et de chimie industrielle.
(2) Laboratoire de physique et mécanique des milieux hétérogènes (CNRS/ESPCI)
(3) Laboratoire de physique statistique (CNRS/ENS/Paris 6 et 7).
Elastocapillary coalescence in wet hair, Nature, 9 décembre 2004, José Bico, Benoît Roman, Loïc Moulin, Arezki Boudaoud.
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