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Paris, 6 novembre 2009

Découverte et identification d'une population invasive de mangoustes brunes dans l'île de Viti Levu, aux îles Fiji

Une population de mangoustes brunes (Herpestes fuscus), petits carnivores originaires du sud-ouest de l'Inde et du Sri Lanka, a été identifiée sur l'île de Viti Levu, aux Fiji, par une équipe mixte du Muséum national d'Histoire naturelle et du CNRS. Cette population a été découverte en 2004, mais son identification a du attendre une étude moléculaire utilisant notamment des spécimens de musée. Il s'agit du premier cas connu d'introduction de cette espèce, qui pourrait dériver d'un couple issu d'un zoo dans les années 70. Toutefois, les scientifiques n'ont à ce jour que peu d'informations sur ces mangoustes brunes, ce qui complique l'estimation de leur impact sur la faune locale. Un premier état des lieux est publié dans la revue Biology Invasions du mois d'octobre.

La mangouste brune (Herpestes fuscus) coexiste aux îles Fiji avec la petite mangouste indienne (Herpestes auropunctatus), introduite dans plusieurs régions du monde entier, et présente aux îles Fiji depuis 1883. Cette petite mangouste indienne est d'ailleurs tenue pour responsable du déclin de plusieurs espèces endémiques d'oiseaux, de reptiles et amphibiens, tant aux Fiji que dans d'autres îles comme Hawaï ou l'île Maurice.
    
Morphologiquement, ces deux espèces divergent : ainsi la mangouste brune, comme son nom l'indique, possède une fourrure davantage rouge que grise, et paraît significativement plus grande. Une étude moléculaire récente a d'ailleurs clairement confirmé la distinction entre ces deux espèces. 

Les connaissances des chercheurs sur la mangouste brune restent cependant assez lapidaires : il semblerait que ce soit un animal solitaire et nocturne, mais nous ne connaissons rien de son régime alimentaire pas plus que des menaces spécifiques qui pèsent sur elle dans son habitat naturel. Toutefois, la destruction de son habitat ou sa dégradation pourrait avoir un impact considérable sur sa population. Aussi, très récemment, cette espèce a été reclassée de « Données insuffisantes » à « Vulnérable » selon les critères établis par l'UICN (Liste Rouge 2008).

En l'absence d'information sur le régime alimentaire et la biologie de la mangouste brune, il parait difficile de connaître son impact possible sur la faune locale aux îles Fiji. Son activité nocturne apparente et sa plus grande taille laissent supposer qu'elle pourrait avoir un impact sur d'autres espèces que celles affectées par la petite mangouste indienne. De même, nous ne savons pas s'il existe une interaction ou une compétition quelconque entre les deux espèces de mangoustes aux Fiji. A ce jour, les scientifiques n'ont aucune information concernant la taille de la population de Herpestes fuscus et son impact sur la faune native des îles Fiji. Il devient donc nécessaire et particulièrement urgent de mener des recherches pour préciser leur abondance relative, leur répartition et leur régime alimentaire. Agir pour éviter la dispersion de cette population sur d'autres îles à Fiji doit devenir une priorité.
Photo_Mangouste

© Craig G. MORLEY

Petite mangouste indienne (en haut) et mangouste brune (en bas), piégées à Suva, îles Fiji



Références :

G. VERON, M.L. PATOU, D. SIMBERLOFF, P.A. MCLENACHAN, C.G. MORLEY, The Indian brown mongoose, yet another invader in Fiji, Biology Invasions, October 2009.

Contacts :

Presse CNRS
Priscilla Dacher - 01 44 96 46 06 - priscilla.dacher@cnrs-dir.fr

Presse Muséum
Lorraine Dujardin - 01 40 79 53 87
Estelle Merceron - 01 40 79 54 40
presse@mnhn.fr

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