Il y a eu la photocopieuse, puis le scanner, voici le pistolet numérique. Fruit de l'imagination de deux jeunes chercheurs, le « sèche-cheveux », comme ils le surnomment, numérise¹ en 3D des objets allant d'un stylo à l'A380. « Le numériseur 3D portable existait déjà, précise Vincent Lemonde, cocréateur de l'engin avec Ludovic Brèthes. Le plus du pistolet numérique, c'est son logiciel qui permet de reproduire un objet en 3D à partir d'une unique photographie 2D. Nous pouvons donc utiliser une seule caméra, ce qui réduit l'encombrement et le coût par rapport à la concurrence. » En 2006, il leur a valu, entre autres, le prix du concours Innovation Midi-Pyrénées. Il récompensait la start-up, Noomeo, qu'ils ont créée au sein de l'incubateur d'entreprises Midi-Pyrénées, mais aussi, indirectement, le Laboratoire d'analyse et d'architecture des systèmes (Laas) du CNRS, à Toulouse.
C'est là-bas que Vincent Lemonde et Ludovic Brèthes ont fait leurs armes, pour pouvoir, au sortir de leur thèse, révolutionner le monde de la numérisation. « Michel Devy, chercheur au Laas, et Jean-José Orteu, professeur de l'école des mines d'Albi, explique Vincent Lemonde, nous ont fait part des problèmes rencontrés par les PME et PMI dans le domaine de la numérisation. Avant de nous lancer dans cette aventure, nous connaissions les attentes à satisfaire et les débouchés possibles. » Son homologue du marché, bien que portable, pèse dans les dix kilos. Avec le pistolet numérique, il suffit de tendre le bras et d'appuyer sur la gâchette. Un atout majeur pour les pièces situées dans des endroits d'accès difficile. « Nous avons voulu démocratiser la numérisation 3D en faisant tomber ses limites actuelles », surenchérit Vincent Lemonde. Le logiciel analyse chaque point de la photo prise, et lui donne une mesure géométrique et une information de couleur. Il relie ensuite les points entre eux et reconstitue, à même l'écran tactile du pistolet, une image 3D de l'objet. « Pour l'instant, seul le service est commercialisé, nous recevons des pièces à numériser ou nous allons directement sur place. La fabrication en série du pistolet ne sera opérationnelle que dans le courant du mois de janvier 2008. » Le temps de lever les fonds nécessaires pour la mise en production. Étant donné le très bon accueil fait à ce pistolet par les professionnels, nos jeunes chefs d'entreprise espèrent vivement attirer des investisseurs.

Camille Liewig

>> Pour en savoir plus
www.noomeo.eu